선택하지 않는 선택: 비선택의 선택에 관한 경제학적 분석

목차

 

 

우리는 종종 선택을 하지 않기로 선택합니다. 즉, 행동을 취하지 않기 위해 스스로 특정 행동을 미리 결정하는 상황입니다. 예를 들어, 그리스 신화의 율리시스가 사이렌의 유혹적인 노래에 빠지지 않기 위해 스스로를 배의 돛대에 묶었던 이야기가 있습니다. 이러한 행동은 일종의 자기 통제 방식으로, 스스로를 유혹이나 과도한 행동에서 벗어나게 하려는 시도입니다. 이 글에서는 이러한 비선택의 선택과 관련된 경제학적 개념을 살펴보고, 시간 할인 모델과 자기 통제 문제를 설명할 것입니다.

 

비선택의 선택과 자기 통제

우리는 때때로 우리의 소비 습관이나 행동 패턴을 미리 결정해, 미래의 자신이 과도하게 행동하지 않도록 사전 확약을 통해 행동을 제어합니다. 예를 들어, 우리는 대량으로 음식을 사는 대신 작은 패키지로 구매하거나, 자판기에서 비싼 음료를 사는 선택을 합니다. 이는 우리가 미래에 과도하게 탐닉할 가능성을 우려하고, 현재의 유혹에 휘말리지 않으려는 일종의 예방 조치입니다.

또한, 많은 사람들은 기한을 스스로 설정함으로써 미래의 자신이 일을 미루지 않고 더 나은 성과를 내도록 하는 경향이 있습니다. 예를 들어, 한 연구에서는 학생들에게 과제의 마감 기한을 스스로 정하게 했을 때, 약 73%의 학생들이 기한을 앞당기고 그에 따른 벌칙을 수용하는 방식을 선택했습니다. 이는 학생들이 자기 통제 문제를 인식하고, 스스로에게 외부적인 제약을 설정해 더 나은 결과를 얻으려는 시도입니다.

하지만, 이러한 비선택의 선택은 전통적인 경제학 모델, 특히 지수 할인(exponential discounting) 모델로는 설명하기 어렵습니다.

 

지수 할인과 시간 일관성의 한계

지수 할인 모델에서는 개인이 시간이 지남에 따라 동일한 비율로 미래의 가치를 할인한다고 가정합니다. 즉, 오늘의 100달러와 내일의 100달러 중 더 빨리 받는 돈이 더 가치가 있다고 생각하지만, 시간이 지나도 이러한 판단이 변하지 않습니다. 이는 시간 일관성(time consistency)을 의미합니다. 지수 할인자는 시간이 지나도 항상 동일한 결정을 내릴 수 있습니다.

하지만 많은 경우 사람들은 시간 비일관성을 보입니다. 예를 들어, 오늘 금연을 결심한 사람이 내일 유혹에 넘어가는 경우나, 다이어트를 결심하고도 며칠 뒤에 과식을 하는 경우를 생각해 볼 수 있습니다. 이러한 시간 비일관성은 지수 할인 모델로는 설명할 수 없으며, 여기서 쌍곡선 할인(hyperbolic discounting) 모델이 등장합니다.

 

쌍곡선 할인과 자기 통제 문제

쌍곡선 할인은 사람들이 시간이 가까워질수록 더 급격하게 미래의 가치를 할인한다는 것을 설명하는 모델입니다. 즉, 즉각적인 만족을 추구하는 경향이 강해지고, 이는 시간 비일관성의 원인으로 작용합니다. 쌍곡선 할인 모델에 따르면, 사람들이 시간이 지나면서 미래의 계획을 어기고 즉각적인 보상을 선택하는 경향이 강해집니다.

이러한 상황에서 우리는 자기 통제 문제에 직면하게 됩니다. 단순한 쌍곡선 할인자(naive agent)는 자신의 시간 비일관성을 인식하지 못하고, 자신의 미래 행동이 현재의 계획과 다를 것임을 예측하지 못합니다. 예를 들어, 10월에 저축 계획을 세우지만, 11월이 되면 그 계획을 어기고 소비하게 됩니다.

반면, 정교한 쌍곡선 할인자(sophisticated agent)는 자신의 시간 비일관성을 인식하고, 미래의 행동을 예측하여 그에 따라 더 나은 결정을 내립니다. 정교한 할인자는 자신의 미래 행동을 예측해 미리 조치를 취하거나 유혹에 빠지지 않도록 선택을 미리 제한하는 방법을 사용합니다.

 

적립식 구매와 자기 통제

정교한 쌍곡선 할인자가 자신의 미래 행동을 예측하여 미리 대비하는 방법 중 하나는 적립식 구매(레이어웨이 플랜, layaway plan)입니다. 예를 들어, 많은 상점에서 적립식 구매 방식을 제공하는 이유는 고객들이 대량으로 돈을 모아 소비하지 못하게 하고, 대신 매달 조금씩 지불하게 함으로써 큰 지출을 피하게 돕기 위함입니다.

적립식 구매 방식은 고객이 미래의 소비를 제어할 수 있도록 돕습니다. 이는 고객들이 자기 통제 문제를 해결하는 데 유용한 도구로 작용합니다. 단순한 쌍곡선 할인자는 적립식 구매를 통해 자신의 유혹을 억제하고, 미래의 목표를 달성할 수 있습니다.

 

영화 선택과 시간 비일관성

다음으로, 영화 선택을 예로 들어 쌍곡선 할인자의 시간 비일관성을 설명하겠습니다. 예를 들어, 네 편의 영화 중 하나를 건너뛰어야 할 때, 지수 할인자는 언제나 가장 나쁜 영화를 건너뛰고 최고의 영화를 선택합니다. 이는 시간이 지나도 일관된 판단을 유지하기 때문입니다.

하지만 단순한 쌍곡선 할인자는 초기에는 좋은 영화를 건너뛰기로 계획하지만, 시간이 가까워지면 즉각적인 보상을 더 중시하게 되어 결국 훌륭한 영화를 건너뛰고 평범한 영화를 선택하게 됩니다. 반면 정교한 쌍곡선 할인자는 이러한 시간 비일관성을 예측하여 처음부터 좋은 영화를 포기하고 최고의 영화를 선택하는 방식을 택합니다.

 

비선택의 선택: 자기 통제 기법

사람들은 자신의 시간 비일관성을 인식하고, 이를 극복하기 위해 다양한 자기 통제 기법을 사용합니다. 예를 들어, 아침에 일찍 일어나기 위해 알람 시계를 방 건너편에 두는 것은 미래의 자신을 통제하기 위한 방법입니다. 또한, 돈을 모으기 위해 적립식 구매를 활용하는 것도 이러한 자기 통제 기법의 하나입니다.

이처럼 사람들은 자신의 유혹을 억제하고 더 나은 미래를 위해 미리 대비하는 방법을 사용하는데, 이는 정교한 쌍곡선 할인자의 대표적인 행동 방식입니다.

 

결론: 정교한 쌍곡선 할인자의 중요성

정교한 쌍곡선 할인자는 자신의 시간 비일관성을 인식하고, 이를 해결하기 위한 다양한 기법을 사용합니다. 이는 적립식 구매, 자기 통제 장치 등을 통해 자신의 행동을 미리 제어하는 방식으로 나타납니다. 이러한 선택은 개인의 장기적인 목표 달성에 있어 중요한 역할을 합니다.

반면, 단순한 쌍곡선 할인자는 자신의 시간 비일관성을 인식하지 못해, 미래에 계획을 지키지 못하고 즉각적인 만족을 추구하게 됩니다. 이로 인해 장기적인 목표를 달성하지 못하고, 결국 자기 통제 문제에 빠지게 됩니다.

비선택의 선택은 사람들이 스스로를 통제하고, 장기적인 목표를 달성하기 위한 중요한 경제학적 개념입니다. 이를 통해 우리는 인간의 미래 가치 평가와 행동 패턴을 더 깊이 이해할 수 있습니다.