희소성, 인생은 '선택'의 연속이다

목차

 

경제의 기본 원칙: 희소성

희소성을 이해하는 것은 중요하며, 이를 위해 우리 사회는 세 가지 중요한 질문을 먼저 고려해야 합니다. 이 논의는 이러한 질문들이 경제학의 기본 개념들과 어떻게 관련되는지 탐구할 것입니다.

1. 어떤 상품과 서비스를 생산해야 하는가?
   • 이 질문은 기회비용 개념을 다루며, 어떤 상품과 서비스를 생산하기로 결정하면서 발생하는 선택과 희생을 강조합니다.
2. 상품과 서비스를 어떻게 생산해야 하는가?
   • 이는 생산성과 특화(상호의존)에 초점을 맞추며, 생산 과정에서의 방법과 효율성을 다룹니다.
3. 생산된 상품과 서비스를 누가 소비해야 하는가?
   • 이는 경제 시스템, 가격에 의한 시장 경제 순환 모델, 그리고 상품과 서비스의 분배에서 화폐의 역할을 다룹니다.

 

모든 사회가 직면한 도전의 핵심에는 희소성 개념이 있습니다. 희소성은 상품과 서비스에 대한 수요가 제공될 수 있는 자원의 양을 초과하는 상태를 의미합니다. 본질적으로, 인간의 욕구는 무한하지만 자원은 유한하기 때문에 모든 인간의 욕구를 완전히 충족시키는 것은 물리적으로 불가능합니다.

경제학에서 생산에 필요한 세 가지 기본 자원은 노동, 토지, 자본으로, 이를 생산요소라고 합니다. 생산 활동을 조직하는 기업가적 능력을 추가하면 네 번째 요소가 됩니다. 이러한 생산요소의 수량이 한정되어 있기 때문에(희소성), 모든 인간의 욕구를 완전히 만족시킬 수 있는 충분한 상품을 생산하기 어렵습니다. 이것이 자원을 의미 있고 효율적으로 사용해야 하는 이유입니다.

희소성은 생산요소가 절대적으로 한정된 양(=정해진 절대량)을 가지고 있다는 기본 전제에서 발생합니다. 희소성이 존재하기 때문에, 우리는 항상 한 상품에서 얻는 만족과 다른 상품에서 얻는 만족 중 하나를 선택해야 합니다. 즉, 선택의 문제입니다. 모든 것을 가질 수 없다는 현실입니다.

 

인생은 선택의 연속

단지 제품을 고르는 것뿐만 아니라, 우리는 삶의 다양한 분기점에서 선택을 해야 합니다. 학업의 방향, 사랑, 직업 선택, 결혼 등 삶의 주요 결정들이 그 예시입니다.

상상해 보자. 여러분이 자유롭게 사용할 수 있는 백만원이 있다고 가정해 봅시다. 이 돈을 어디에 쓸지 - 고급 식당에서 식사를 할지, 취미 활동에 투자할지, 아니면 저축할지 - 결정하는 것은 전적으로 여러분의 자유입니다. 대다수는 고급 식당이나 취미 활동에 돈을 지출하고자 할 것입니다. 왜냐하면 이로 인해 얻을 수 있는 즐거움과 만족감(경제학 용어로 효용) 때문이죠.

하지만, 이러한 소비 성향이 높아질수록 저축을 선호하는 사람이 줄어들게 되어 금융 기관이 곤란한 상황에 처할 수 있습니다. 일반적으로 금리가 높아지면 저축 의향도 증가합니다. 따라서 금융 기관은 사람들이 식사나 취미 대신 저축을 하도록 유도하기 위해 금리라는 경제적 인센티브를 제공합니다.

저축을 선택하면 당장의 소비는 줄어들지만, 금리 수익을 통해 장기적으로 자금을 증가시킬 수 있습니다. 이와 같이 제한된 조건 하에서 여러 옵션 중 하나를 선택하는 상황을 경제학에서는 트레이드오프(Trade-off)상태라고 부릅니다. 이 경우에는 '즐거움을 위해 지출할 것인가, 아니면 저축을 통해 재정을 늘릴 것인가'의 선택이 이루어집니다. 선택이 필요한 상황에서는 각 옵션의 장단점을 신중하게 비교하고 판단한 후 결정해야 합니다. 이미 알고 있듯이, 이러한 결정을 내리는 것은 쉽지 않습니다.

인간은 종종 선택한 후에 후회하는 존재입니다. 결정한 후에 비선택한 다른 옵션이 더 매력적으로 보일 때가 많습니다. '고급 식당에 가는 것이 나았을까', '취미 생활에 더 투자했어야 하나', '아니면, 저축을 통해 미래를 위한 준비를 했어야 했나'와 같이 결정 후에 다른 옵션이 더 좋아 보이는 현상이 발생합니다. 이런 후회를 피하기 위해서는 가능한 모든 옵션을 신중하게 검토해야 합니다.

경제학에서는 '선택을 통해 포기한 다른 최선의 옵션'을 기회비용이라고 합니다. 어떤 선택을 하든 기회비용은 반드시 존재합니다. 선택된 대안은 그만큼의 기회비용을 초과하는 매력을 가지고 있어야 합니다.

경제학에서 '선택'을 언급할 때, 기회비용과 인센티브, 이 두 가지 요소를 의미합니다. 선택된 상품이나 서비스는 해당 개인에게 충분한 인센티브를 제공한다는 뜻입니다.

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